Sejarah Singkat Panel Surya: dari Teknologi Satelit Luar Angkasa ke Atap Rumah

Panel surya yang sekarang gampang ditemukan di atap rumah, sebenarnya berakar dari riset yang awalnya tidak ditujukan untuk konsumen rumahan sama sekali.

1839: penemuan awal yang tidak langsung dipakai

Efek fotovoltaik, prinsip dasar di balik panel surya, pertama kali ditemukan oleh fisikawan Prancis Edmond Becquerel tahun 1839, saat dia bereksperimen dengan elektroda dalam larutan cairan. Tapi penemuan ini murni riset ilmiah, belum ada aplikasi praktisnya sama sekali saat itu.

1954: sel surya silikon praktis pertama

Lompatan besar terjadi di Bell Labs, Amerika Serikat, tahun 1954. Tiga peneliti, Daryl Chapin, Calvin Fuller, dan Gerald Pearson, berhasil membuat sel surya silikon pertama yang punya efisiensi cukup untuk aplikasi praktis, sekitar 6 persen. Ini jadi titik awal panel surya modern seperti yang dikenal sekarang.

Era luar angkasa

Karena harganya masih sangat mahal, penggunaan awal sel surya bukan untuk rumah tangga, tapi untuk satelit. Program luar angkasa, termasuk satelit Vanguard 1 milik Amerika Serikat yang diluncurkan tahun 1958, menggunakan sel surya sebagai sumber daya karena satelit butuh sumber listrik yang tahan lama tanpa perlu diganti bahan bakarnya, dan sinar matahari di luar angkasa jauh lebih konsisten dibanding di permukaan bumi.

Turun ke bumi

Baru sekitar tahun 1970-an sampai 1980-an, seiring biaya produksi sel silikon mulai turun dan krisis energi global mendorong pencarian sumber energi alternatif, panel surya mulai dipakai untuk aplikasi darat, mulai dari mercusuar terpencil, sistem komunikasi, sampai perlahan masuk ke rumah tangga. Perkembangan teknologi manufaktur terus menekan biaya produksi panel surya secara signifikan dalam beberapa dekade terakhir, membuatnya jadi jauh lebih terjangkau dibanding awal kemunculannya.

Kenapa sejarah ini menarik

Teknologi yang awalnya dianggap terlalu mahal untuk penggunaan biasa, sekarang jadi salah satu sumber energi yang paling banyak dipasang di dunia, termasuk untuk listrik desa-desa terpencil di Indonesia yang dulunya tidak pernah terbayang bisa punya listrik mandiri.